知覚過敏は、正式名称を”象牙質知覚過敏症”といいます。日本人の４人に１人がこの知覚過敏を持つといわれ、、症状は虫歯がないにもかかわらず歯がしみて痛むというものです。歯の頭の部分はエナメル質という硬い材質からできており、その内側が象牙質、そして神経（歯髄）が通っています。ところが歯の根の表面にはエナメル質がないため、下の写真のように根が歯茎から離れて露出すると、象牙質の部分に直接様々な刺激が伝わってしまい、それが神経にまで届いて歯がしみてしまうというメカニズムです。


歯根が露出した上の奥歯(小臼歯)		歯根が露出した下の前歯

主な原因として、次のものが挙げられます。

歯根（歯の根っこ）の露出
乱暴な歯磨き
研磨剤の入った歯磨き粉の使用
歯槽膿漏（歯周病）による歯茎の退縮
かみ合わせの不具合
歯ぎしりや食いしばりによる歯根表面の割れやはがれ
歯周治療やホワイトニングの影響

治療法は、原因をできるだけなくして刺激を伝えにくくすることで、症状によって異なります。まず、軽症の場合は毛先が柔らかめの歯ブラシを使った正しいブラッシングが基本で、研磨剤フリーの知覚過敏防止歯磨き剤を使用します。次に、やや重症の場合は歯根表面のコーテイングや専用薬剤の塗布、あるいはレーザーなどで症状を緩和したり、セメントやレジンを埋めて刺激を遮断します。レジン充填

例えば右の症例（写真）では、歯肉が退縮して歯根面が露出した後、その表面が磨り減って知覚過敏が生じていたため、レジンを埋めて歯の形態を元通りに戻したところ、しみなくなりました。

従来の方法では、ひどい場合には神経を取る以外に方法はなく、症状を消すことができる一方で、歯の変色や歯がもろくなるなどのデメリットもあるため、慎重に判断する必要があります。

従って、症状を見逃さず軽いうちに対処することが肝心です。しみるという状態は、歯が伝える危険のサインです。虫歯か歯周病かそれとも知覚過敏なのか、歯科で早期に正しい診断を受け、適切な治療を行いましょう。また、自己流の歯磨き方法や歯磨き粉選びは、間違っている可能性もあり危険です。ぜひ一度、歯科医院で適切なアドバイスを受けておきましょう。