イリザロフという名前は日本ではまだ馴染みのない方も少なくないと思います。
言葉の響きから想像されるようにイリザロフとはロシア人の医師の名前です。この後の歴史のところで詳しく述べているように、イリザロフ先生は限られた道具をうまく組み合わせて画期的な骨折治療法を開発しました。
また人間の組織は徐々に伸ばしていくと組織が増える（延長される）ことを発見しました。トカゲのしっぽが切れてもまた伸びてくるように、人間の組織も伸ばすことができるのです！この原理は短い骨を伸ばしたり、変形した四肢の形を矯正したりするのに用いられています。また、外傷や感染などで欠損した部分を補填するのにも用いられます。
人工のものを用いたり、体の他の部分を犠牲にして欠損を補填する方法とは決定的に異なり、自分自身に備わっている自己再生力を利用しているわけですから、まさに従来の常識を打ち破る画期的方法といえるでしょう。このためイリザロフ先生は『魔術師』と呼ばれ、イリザロフクリニックは『奇跡を起こす病院』と呼ばれたのです。
わたしはイリザロフ原理の発見が20世紀最大の発見の一つであると確信しています。